Lophophore resplendissant ou Himalayan monal : l'oiseau national du Népal

Le Lophophore resplendissant, aussi connu sous le nom d'Himalayan monal, est une espèce emblématique d'oiseau de montagne, réputée pour sa beauté éclatante et sa présence majestueuse dans les habitats alpins de l'Asie centrale.

Apparence et description

L'Himalayan monal, également connu sous le nom de Lophophore resplendissant, est une espèce d'oiseau de la famille des Phasianidae. Il porte différents noms selon ses régions de peuplement. Au Népal, où il est l'oiseau national, on le nomme « Danphé » ou « danfe ». Dans le monde anglophone et en Inde il est appelé « Himalayan monal ». Son nom scientifique, Lophophorus impejanus, rend hommage à Mary Impey, l'épouse du juge en chef britannique du Bengale, Sir Elijah Impey.

Le Lophophore resplendissant se distingue par son plumage spectaculaire et ses couleurs vives, ce qui en fait l'une des espèces les plus emblématiques de l'Himalaya. Mais c'est surtout le mâle qui est célèbre pour son plumage multicolore, tandis que la femelle, à l'instar des autres faisans, demeure plus discrète en couleur. Ainsi, le mâle, mesurant environ 70 cm de long, arbore un plumage chatoyant comprenant des teintes de bleu, de vert, de rouge et de doré. Sa tête est ornée d'une crête vert métallique, tandis que son dos est recouvert de plumes iridescentes. La queue du mâle est rousse, devenant plus foncée vers les extrémités, tandis que les couvertures inférieures de la queue des femelles sont blanches, barrées de noir et de rouge. À noter que le jeune mâle ressemble à la femelle jusqu'à ses un an environ. En termes de poids, le mâle peut peser jusqu'à 2 380 g et la femelle 2 150 g.

Le plumage multicolore du mâle lophophore resplendissant | © Wikimedia Commons

Le dos du mâle lophophore resplendissant | © Wikimedia Commons

Femelle lophophore resplendissant | © Wikimedia Commons

La femelle lophophore resplendissant, discrète mais splendide | © Wikimedia Commons

Les femelles, bien que moins colorées que les mâles, affichent également une palette de couleurs magnifiques, avec des nuances de brun, de gris et de blanc. Leurs plumes présentent souvent des motifs subtils et élégants, adaptés à leur environnement montagneux. Le bec de l'Himalayan monal est court et robuste, adapté à son régime alimentaire varié. Ses ailes sont relativement courtes, mais ses pattes sont solides et bien adaptées à la vie montagnarde.

Lorsqu'il est en vol, l'Himalayan monal déploie ses ailes avec grâce, révélant des marques distinctives sur ses plumes. Sa queue, longue et arrondie, contribue à son allure majestueuse lorsqu'il plane à travers les vallées himalayennes. En somme, l'Himalayan monal est un véritable joyau de la nature, avec son plumage éclatant et son allure noble qui en font l'une des espèces les plus fascinantes à observer dans les régions montagneuses de l'Asie.

Répartition géographique et alimentation

Le lophophore est une espèce endémique des montagnes d'Asie centrale, notamment des régions de l'Himalaya et des monts Karakoram. On le trouve principalement dans les forêts de conifères tempérées et les zones alpines, où il bénéficie de conditions idéales pour se nourrir et se reproduire. Sa distribution s'étend du nord de l'Inde, du Népal et du Bhoutan jusqu'au Tibet et aux régions de l'ouest de la Chine. Dans ces habitats montagneux, l'Himalayan monal se déplace généralement entre les altitudes de 2 000 et 4 500 mètres, mais on peut parfois le trouver jusqu'à 5 000 mètres d'altitude.

La répartition géographique de l'Himalayan monal est étroitement liée à la disponibilité de son habitat forestier et à la présence de sources d'eau douce. Ces oiseaux sont souvent observés près des lisières forestières, où ils peuvent se nourrir de graines, de fruits, d'insectes et de jeunes pousses. Pourtant, bien qu'il descende à 2 000 m en hiver, malgré les rigueurs du climat, le lophophore resplendissant est sédentaire. Par exemple, en période hivernale, il ne craint pas la neige et la creuse afin de se nourrir de racines et d'invertébrés.

L'Himalayan monal a un régime alimentaire varié et opportuniste, adapté à son habitat montagneux. Ces oiseaux se nourrissent principalement de végétaux, mais ils intègrent également des éléments animaux à leur alimentation. Au printemps et en été, le lophophore resplendissant se restaure de racines, de feuilles, de pousses d'arbustes, sans oublier les champignons, les glands, les graines et autres baies. Durant l'automne, le lophophore resplendissant mangent les larves d'insectes trouvées sous les feuilles. En hiver, dans les espaces non recouverts de neige, les lophophores resplendissants creusent le sol à l'aide de leurs becs pour se nourrir principalement d'insectes, de vers, de racines et de tubercules. Cette composante animale de leur régime alimentaire fournit des protéines essentielles, surtout pendant la saison de reproduction et pour les jeunes en croissance.

Le lophophore resplendissant a une manière à lui bien particulière de se nourrir. Dans un premier temps, il creuse un petit trou avec ses pattes puis, dans un second temps pioche la terre plus profondément à l'aide de son bec. Une fois la nourriture trouvée, le lophophore resplendissant met à nu les racines. La flexibilité alimentaire du lophophore lui permet de s'adapter aux conditions changeantes de son environnement montagneux et de maintenir un régime alimentaire équilibré tout au long de l'année.

Vie sociale, reproduction et nidification

Le lophophore resplendissant est certes grégaire (groupes constitués de 20 à 30 individus), mais les liens entre les différents membres sont relativement lâches. De ce fait, en dehors des périodes de reproduction, les mâles se regroupent à trois ou quatre pour partir en quête de nourriture. À noter que les lophophores ne se disputent jamais pour consommer les ressources trouvées en commun.

Durant la période de reproduction, au printemps, les mâles peuvent devenir territoriaux. Cependant, ils ne s'affrontent pas physiquement mais rivalisent les uns les autres par des parades d'intimidation dans le but d'assurer la dominance territoriale. Concrètement, les mâles lophophores se défient en gonflant leur plumage, le corps dressé et le bec pointé vers le haut, tout en marchant lentement et en hochant la tête, agitant leur huppe.

© Pranav Joshi.

La saison de reproduction des monals a généralement lieu au printemps, souvent entre avril et juin, selon l'altitude et les conditions climatiques locales. Pendant cette période, les mâles deviennent particulièrement actifs, affichant leurs magnifiques plumages colorés dans le but d'attirer les femelles. Les mâles effectuent des parades nuptiales complexes pour courtiser les femelles. Ces parades comprennent des danses, des mouvements de tête et des vocalisations spécifiques. Les femelles choisissent souvent leur partenaire en fonction de la qualité de son plumage et de sa performance pendant les parades.

Le couple recherche ensuite un site de nidification approprié, généralement situé dans une zone boisée ou arbustive à proximité de sources d'eau. Les lophophores construisent leur nid sur le sol, caché sous la végétation dense ou contre un rocher. Le nid est une structure simple faite de brindilles, de feuilles et de mousse, tapissée de matériaux plus doux tels que des plumes et des poils. La femelle dépose habituellement une couvée de 4 à 6 oeufs, qu'elle incube pendant environ trois semaines. La femelle lophophore est d'une nature beaucoup plus grégaire et le mâle ne l'assiste absolument pas à la couveuse.

Une fois éclos, les poussins sont nourris par les deux parents et restent au nid pendant environ deux semaines avant de devenir assez forts pour quitter le nid et explorer leur environnement sous la surveillance attentive de leurs parents. Cette période de nidification est cruciale pour la survie de l'espèce, et les monals investissent beaucoup d'énergie dans l'élevage et la protection de leur progéniture pour assurer leur succès reproductif.

Menaces diverses et prédation

Malgré sa large répartition géographique, l'Himalayan monal est confronté à plusieurs menaces et dangers qui mettent en péril sa survie à long terme. Des efforts de conservation sont donc nécessaires pour protéger cette espèce emblématique et assurer sa survie dans les montagnes majestueuses de l'Asie. L'une des principales menaces pour l'Himalayan monal est la perte d'habitat due à l'expansion humaine, à l'exploitation forestière et à l'urbanisation croissante dans les régions montagneuses où il réside. La déforestation et la fragmentation de l'habitat réduisent les zones de nidification et de nourriture disponibles pour l'espèce, ce qui entraîne un déclin des populations.

Malheureusement, l'Himalayan monal est également victime de la chasse et du braconnage, souvent pour ses magnifiques plumes colorées qui sont utilisées dans le commerce illicite d'oiseaux exotiques ou comme trophées de chasse. De plus, traditionnellement, au sein des sociétés humaines où évolue le lophophore resplendissant, le port de sa crête est un symbole d'autorité, même s'il semble que la collecte de plumes ornementales soit en nette diminution depuis la disparition progressive de la plumasserie. La chasse excessive réduit ainsi les effectifs de l'espèce et perturbe les dynamiques sociales au sein des populations. Les lophophores sont également la proie de prédateurs naturels tels que les renards, les martres et surtout de l'aigle royal ((Aquila chrysaetos). Les oeufs et les jeunes poussins sont particulièrement vulnérables aux prédateurs terrestres et aériens, ce qui limite souvent le succès de la reproduction dans les populations exposées à une forte prédation.

Lophophore resplendissant ou Himalayan monal
© SPHERAMA.COM
ALIMENTATION	insectes, tubercules, feuilles, bourgeons, pousses d'arbustes, glands, graines, baies, champignons, fraises sauvages
REPRODUCTION	4 à 5 oeufs par ponte ; durée d'incubation entre 26 et 29 jours
COULEUR MÂLE	multicolore (reflets métalliques verts, pourpres, rouges et bleus ; queue de couleur cannelle ; croupion blanc, violet et vert ; dos vert et violet ; ailes brunnes et violettes ; tête verte ; cou pourpre)
COULEUR FEMELLE	brun moucheté avec rayures noires et blanches; gorge blanche ; contours des yeux bleus
Statut de conservation : LC (Préoccupation mineure)

Enfin, le changement climatique représente une menace croissante pour l'Himalayan monal et son habitat. Les variations des températures et des précipitations peuvent perturber les cycles de reproduction, altérer la disponibilité des ressources alimentaires et déplacer les zones climatiques appropriées pour l'espèce, ce qui augmente sa vulnérabilité à long terme. Face à ces multiples menaces, la conservation de l'Himalayan monal nécessite une action concertée impliquant la protection de son habitat, la réglementation de la chasse et du commerce des oiseaux sauvages, ainsi que des mesures d'adaptation au changement climatique pour assurer sa survie et sa pérennité dans les montagnes de l'Asie centrale.

L'Himalayan monal, avec sa beauté éclatante et son rôle écologique essentiel dans les écosystèmes montagneux, représente non seulement une merveille de la nature, mais aussi un indicateur crucial de la santé de ces habitats fragiles. Malgré les défis posés par la perte d'habitat, la chasse et le changement climatique, des efforts de conservation sont en cours pour protéger cette espèce emblématique. Il est impératif que ces initiatives se poursuivent et s'intensifient, impliquant la collaboration entre les gouvernements, les organisations de conservation, les communautés locales et les chercheurs pour garantir un avenir durable à l'Himalayan monal et à son écosystème montagnard. En préservant cette magnifique créature, nous préservons également la richesse de la biodiversité et la beauté des montagnes de l'Asie centrale pour les générations futures.

Ressources bibliographiques :

• Sálim Ali and S. Dillon Ripley, Compact Handbook of the Birds of India and Pakistan: Together with Those of Bangladesh, Nepal, Bhutan, and Sri Lanka, Oxford University Press, 1988 [2nd edition].
• Josep del Hoyo (dir.), Andrew Elliott (dir.), Jordi Sargatal (dir.), Robert Bateman, Handbook of the Birds of the World, Lynx Edicions, 1996.
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• Tami Davis Biddle, Pheasants, Partridges, and Grouse : A Guide to the Pheasants, Partridges, Quails, Grouse, Guineafowl, Buttonquails, and Sandgrouse of the World, Princeton University Press, 2002.
• Pamela C. Rasmusen and al., Birds of South Asia: The Ripley Guide, Lynx Nature Books, 2012.
• Bikram Grewal (auteur), Otto Pfister (photographe), Birds of the Himalayas, Bloomsbury Natural History, 2017.