Fairchild Channel F. (console de jeux vidéo - histoire, date de sortie, fiche technique, ventes totales)
TYPE : Console de salon
DATE DE SORTIE : novembre 1976 (Amérique du Nord) ;
décembre 1976 (Brésil) ; octobre 1977 (Japon) ;
FIN DE PRODUCTION : 1983
FABRICANT : Fairchild
Jeu le plus vendu : n/a
La Fairchild Channel F., commercialisée par Fairchild en 1976, est une console de jeux vidéo de 2e génération : histoire de son développement et de sa commercialisation, description, caractéristiques techniques, jeux notables, galerie photos et vidéos.
Histoire de la Fairchild Channel F.
Développement et commercialisation
La Fairchild Channel F. est une console de jeux vidéo fabriquée par Fairchild Semiconductor, sortie en Amérique du Nord en novembre 1976.
En 1974, Wallace Kirschner et Lawrence Haskel, tous deux employés d'Alpex Computer Corporation, développent un prototype de jeu vidéo composé d'une unité de base centrée sur un microprocesseur Intel 8080 et de cartes de circuits interchangeables contenant des puces ROM pouvant être branchées sur l'unité de base. Le duo démarche plusieurs fabricants de téléviseurs, sans succès. Ils parviennent par la suite à retenir l'attention d'un ingénieur, Jerry Lawson. Ce dernier est alors impressionné par le système et propose en 1976 une licence du système à l'entreprise Fairchild Semiconductor qui accepte source .
Lawson travaille avec le designer industriel Nick Talesfore et l'ingénieur en mécanique Ron Smith avec pour objectif de transformer le prototype en un projet viable économiquement. Les changements comprennent notamment le remplacement de l'Intel 8080 par le propre processeur F8 de Fairchild sourceA. Smith, They Create Worlds: The Story of the People and Companies That Shaped the Video Game Industry, Volume I, CRC Press, 2019, p. 318–320.. Il ne s'agit toutefois pas d'un processeur tel qu'on l'entend aujourd'hui mais plutôt d'une sorte de « famille » de processeurs câblés ensemble afin de former une unité centrale de traitement. En termes de graphismes, la qualité vidéo est basique mais en couleurs, soit une avancée notable pour l'époque. Le son est quant à lui joué par un haut-parleur interne, plutôt que via le téléviseur.
L'histoire vidéoludique retient surtout que la Fairchild Channel F. est la première console de jeux vidéo dotée d'un microprocesseur ainsi que d'un système de cartouches. Robert M. Bogursky, dans une étude scientifique publiée en 1977, trouve que cette console contrôlée par microprocesseur avec ses modules enfichables ROM a littéralement révolutionné le monde des jeux télévisés (jeux vidéo), permettant ainsi un nombre illimité d'options de jeu pour un seul et même appareil source . Autre innovation de la Fairchild Channel F., la présence d'un bouton Pause qui permet au joueur d'arrêter le jeu ou d'en changer la difficulté (tempo ou vitesse de jeu) en cours de partie source .
Alors que le travail de développement est encore en cours, Fairchild présente sa console à la presse en juin 1976 lors du plus grand salon de l'électronique au monde des années 1970, le Consumer Electronics Show, à Chicago. La Fairchild Channel F. est commercialisée en novembre 1976 à travers l'Amérique du Nord. Initialement, la console devait se nommer Video Entertainment System, mais en raison de la sortie de la Video Computer System d'Atari, Fairchild décide de changer le nom de sa console de jeux en « Fairchild Channel F. », abréviation de Channel Fun, sur les conseils de l'agence de publicité Peter Chope and Asociates source . Des problèmes de production limitent cependant l'approvisionnement de la console, et seul un contingent relativement restreint est disponible sur le marché pendant les fêtes de Noël en 1976.
Fairchild propose sa nouvelle console en Europe via le fabricant de radios SABA. Une version de la console destinée au marché allemand est commercialisée en avril 1977. Le catalogue de produits de SABA de 1977 fait l'éloge de l'appareil, vantant notamment le système des cartouches Videocart. En effet, par rapport aux autres consoles de jeux de l'époque, la Fairchild Channel F. a l'avantage de pouvoir s'inscrire durablement dans le temps car ayant la capacité d'être continuellement enrichie de nouveaux jeux source .
Alors que la licence de la Fairchild Channel F. se développe en Europe, le marché américain du jeu vidéo est en crise : l'offre étant excédentaire, de nombreux fabricants sont forcés de proposer leurs consoles à des prix bien inférieurs aux coûts de fabrication. La Fairchild Channel F. souffre par la suite de la concurrence de l'Atari VCS 2600, techniquement supérieure. En fin d'année 1977, la nouvelle console d'Atari est certes plus chère et ne dispose que de 9 jeux, mais elle est en revanche capable de proposer des implémentations de machines d'arcade populaires. Fairchild élargit sa gamme de jeux à un total de 17 titres, mais demeure derrière Atati en termes de ventes.
Sortie de la Channel F System II
En 1977, environ 250 000 unités de la Fairchild Channel F. ont été vendues et il est prévu de fabriquer 200 000 autres consoles pour l'année 1978. Mais, face à l'intensification de la concurrence, Fairchild révise le modèle de sa console afin de mieux suivre le rythme de l'Atari VCS 2600 et débute la conceptualisation de la Channel F System II.
Les changements principaux de la Channel F System II avec le modèle précédent concernent le design plus simple/moderne, les contrôleurs désormais amovibles au lieu d'être directement branchés à l'unié centrale, le compartiment de stockage déplacé à l'arrière de la machine, et enfin le bruitage mélangé dans le signal de TV à la place de la sortie audio via le haut-parleur interne. L'électronique est également simplifié avec une carte de circuit imprimé beaucoup plus petite.
Cependant, suite au premier krach des jeux vidéo, la société Fairchild Semiconductor est confrontée à de grandes difficultés financières. En 1979, Zircon International rachète les droits de la Channel F. et sort la Channel F System II. Seuls cinq jeux vidéo supplémentaires sont produits pour ce deuxième système, dont plusieurs ont été développés par Fairchild avant la liquidation de la société.
La production de la Channel F System II cesse définitivement en 1983.
Fiche technique de la Fairchild Channel F.
Fairchild Channel F. et Channel F System IICaractéristiques techniquesFabricant : Fairchild |
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| © SPHERAMA.COM | ||||
| Processeur | Fairchild F8 ou RCA 1650 (8 bits), cadencé à 1,79 MHz. | |||
| Mémoire vive (RAM) | 64 octets. | |||
| Mémoire vidéo (VRAM) | 2 Ko. | |||
| Résolution d'affichage | 128 x 64. | |||
| Palette de couleurs | 8 couleurs (blanc / noir ou maximum 4 couleurs par ligne). | |||
| Sprites | n/a. | |||
| Audio | Stéréo 4 canaux (généré en interne). | |||
| Format des médias | Cartouche (4 Ko). | |||
| Autres formats pris en charge | Aucun. | |||
| Stockage interne (Mémoire morte, ROM) | Aucun. | |||
| Stockage externe \ amovible | Aucun. | |||
| Périphériques | 2 joysticks câblés (directionnels à 8 voies) ; un pistolet optique. | |||
| Alimentation électrique | Entrée: AC 120V 60 Hz Sortie: DC 18V 12VA. |
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Jeux notables de la Fairchild Channel F.
Au total, 27 cartouches de jeux, appelées Videocarts, sont disponibles sur la Fairchild Channel F. Plusieurs de ces cartouches contiennent plusieurs jeux. Les Vidéocartes, de couleur jaune, comportent des illustrations colorées sur leurs étiquettes respectives.
À noter que la console contenait deux jeux intégrés (Hockey et Tennis), sortes de clones du célèbre jeu Pong. Plus précisément, la direction de la barre du jeu Hockey peut être changée en tournant le contrôleur et aussi se déplacer sur tout le terrain de jeu. Le jeu Tennis ressemble quant à lui grandement au Pong original.
Liste des jeux disponibles sur Fairchild Channel F.
- Hockey (intégré)
- Tennis (intégré)
- Videocart-1: Tic-Tac-Toe, Shooting Gallery, Doodle, Quadra-Doodle
- Videocart-2: Desert Fox, Shooting Gallery
- Videocart-3: Video Blackjack
- Videocart-4: Spitfire
- Videocart-5: Space War
- Videocart-6: Math Quiz I (Addition & Subtraction)
- Videocart-7: Math Quiz II (Multiplication & Division)
- Videocart-8: Magic Numbers (Mind Reader & Nim)
- Videocart-9: Drag Race
- Videocart-10: Maze, Jailbreak, Blind-Man's-Bluff, Trailblazer
- Videocart-11: Backgammon, Acey-Deucey
- Videocart-12: Baseball
- Videocart-13: Robot War, Torpedo Alley
- Videocart-14: Sonar Search
- Videocart-15: Memory Match 1, Memory Match 2
- Videocart-16: Dodge' It
- Videocart-17: Pinball Challenge
- Videocart-18: Hangman
- Videocart-19: Checkers
- Videocart-20: Video Whizball
- Videocart-21: Bowling
- Chess (ou “Schach”, uniquement disponible en Allemagne)
- Videocart-22: Slot Machine
- Videocart-23: Galactic Space Wars
- Videocart-24: Pro Football
- Videocart-25: Casino Poker
- Videocart-26: Alien Invasion
