Ksar d'Aït-Ben-Haddou, l'éclat intemporel d'un joyau architectural

Ce trésor historique et architectural d'une grande beauté se trouve au coeur de la région du Haut-Atlas, au sud-est du Maroc. Site exceptionnel et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, le Ksar d'Aït-Ben-Haddou fascine les visiteurs du monde entier par son allure majestueuse et son héritage culturel riche en histoire.

Histoire et description architecturale du Ksar d'Aït-Ben-Haddou

En berbère, le terme ksar signifie généralement « village fortifié » ou un « ensemble de bâtiments fortifiés ». Le Ksar d'Aït-Ben-Haddou remonte quant à lui à plusieurs siècles dans le passé, témoignant de l'ingéniosité et du savoir-faire des habitants berbères de la région. Construit sur une colline rocheuse, ce ksar est un exemple remarquable de l'architecture traditionnelle en terre crue. Il servait autrefois de caravansérail sur la route commerciale entre le Sahara et Marrakech, offrant un abri aux caravanes chargées de marchandises.

Situé majestueusement sur les pentes méridionales du Haut Atlas, dans la province de Ouarzazate, le Ksar d'Aït-Ben-Haddou est le joyau le plus éclatant des ksour de la vallée de l'Ounila. Érigé sur une colline rocheuse, ce ksar illustre remarquablement l'architecture traditionnelle en terre crue du sud marocain. Entourées de murailles défensives, ornées de tours d'angle imposantes et de motifs en brique crue, les demeures du Ksar d'Aït-Ben-Haddou offrent un spectacle éblouissant. De modestes habitations à de petits palais urbains, cet ensemble architectural témoigne d'une variété de techniques de construction en terre, héritées des temps anciens et répandues dans les vallées du sud marocain dès le XVII^e siècle de l'ère chrétienne.

Construit sur une colline rocheuse, le Ksar d'Aït-Ben-Haddou est un exemple remarquable de l'architecture traditionnelle en terre crue. | © Latifa Harmouch / Wikimedia Commons.

Outre son importance architecturale, le Ksar d'Aït-Ben-Haddou a joué un rôle vital en tant que comptoir sur la route commerciale reliant le Sahara à Marrakech, via la vallée du Dra et le col de Tizi-n'Telouet. Autrefois caravansérail, il servait d'abri sécurisé aux caravanes chargées de marchandises. Le ksar se distingue par son agencement compact, ses ruelles étroites et ses espaces publics, dont une mosquée, une place publique, des aires de battage des céréales à l'extérieur des remparts, un grenier perché au sommet du village, un caravansérail, deux cimetières (musulman et juif), ainsi que le sanctuaire du saint Sidi Ali ou Amer. C'est un témoignage vivant de la vie florissante autrefois animée au sein de ce village fortifié.

Un inscrit au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1987

En 1987, le Ksar d'Aït-Ben-Haddou est inscrit sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa valeur culturelle et architecturale exceptionnelle. Cette reconnaissance internationale a grandement contribué à la préservation de ce joyau historique, garantissant ainsi sa transmission aux générations futures et sensibilisant le monde à son importance en tant que témoin vivant de l'histoire et de la culture du Maroc.

Comparé à d'autres ksour de la région, le Ksar d'Aït-Ben-Haddou a su conserver son authenticité architecturale dans ses formes et ses matériaux. | © DR

L'intégrité du Ksar est scrupuleusement préservée, avec toutes ses structures situées à l'intérieur des limites du site et une zone tampon soigneusement établie pour protéger son environnement. Cependant, les bâtiments en terre, vulnérables au manque d'entretien et de réparation dus à l'abandon progressif du ksar par ses habitants, nécessitent une surveillance constante du Centre de conservation et de réhabilitation du patrimoine architectural des zones atlasiques et sub-atlasiques pour maintenir leur intégrité visuelle.

Comparé à d'autres ksour de la région, le Ksar d'Aït-Ben-Haddou a su conserver son authenticité architecturale dans ses formes et ses matériaux. Son style architectural est préservé avec soin, les constructions en terre s'adaptant harmonieusement aux conditions climatiques et se fondant parfaitement dans le paysage naturel et social environnant.

Les grandes demeures situées en contrebas du village, avec leurs motifs décoratifs préservés, font l'objet d'un entretien méticuleux. | © Tim Schnarr / Limes.Media

Les grandes demeures situées en contrebas du village, avec leurs motifs décoratifs préservés, font l'objet d'un entretien méticuleux, où les matériaux traditionnels tels que la terre et le bois sont privilégiés dans la construction. Une attention particulière est également accordée aux portes et fenêtres, garantissant que le bois prédomine sur le métal pour préserver l'authenticité architecturale du Ksar.

Tourisme et anecdotes cinématographiques autour du Ksar d'Aït-Ben-Haddou

Le Ksar d'Aït-Ben-Haddou est devenu une destination incontournable pour les touristes visitant le Maroc. Chaque année, des milliers de visiteurs affluent vers ce site remarquable pour admirer son architecture unique et explorer son riche patrimoine historique. Les autorités marocaines ont mis en place des mesures de préservation rigoureuses pour protéger l'intégrité de ce joyau architectural, conscientes de son importance culturelle et de son potentiel touristique. Les visiteurs sont encouragés à déambuler dans les ruelles sinueuses, à gravir les escaliers des kasbahs et à découvrir l'atmosphère envoûtante de ce village fortifié qui semble figé dans le temps.

Le Ksar d'Aït-Ben-Haddou est devenu une destination incontournable pour les touristes visitant le Maroc. | © Mustafa Ünal

Le Ksar d'Aït-Ben-Haddou a également été le lieu de tournage de plusieurs productions cinématographiques de renom, attirant ainsi l'attention internationale sur sa beauté et son authenticité. Des films et séries emblématiques tels que Gladiator (2000), La Momie (1999) et Game of Thrones (2011-2019) ont utilisé ce décor spectaculaire pour recréer des univers historiques et fantastiques. Ces productions ont contribué à accroître la renommée mondiale du Ksar d'Aït-Ben-Haddou et ont suscité un intérêt accru de la part des voyageurs du monde entier.

Le Ksar d'Aït-Ben-Haddou est bien plus qu'une simple attraction touristique ou un lieu de tournage pour des films célèbres. Que ce soit pour son architecture unique, son rôle dans l'industrie cinématographique ou simplement sa magie intemporelle, le Ksar d'Aït-Ben-Haddou continue d'inspirer et d'émerveiller les voyageurs du monde entier. Son importance culturelle et sa beauté intemporelle en font un véritable trésor du patrimoine marocain.

Sources :

• "Ait Ben Haddou travel - Morocco, Africa" - Lonely Planet
• "Ksar of Ait-Ben-Haddou" - UNESCO World Heritage Centre
• "Game of Thrones Morocco filming locations" - Earth's Magical Places