Le Christ des Abysses de San Fruttuoso

De nombreuses statues représentant le Christ parsèment le monde, mais certaines suscitent plus la curiosité que d’autres. C'est notamment le cas du Christ des Abysses immergé dans les eaux de la baie de San Fruttuoso, à Camogli, le long de la côte ligure en Italie septentrionale.

Christ des Abysses : Une statue immergée de 260 kg et haute de 2,5 mètres

Le Christ des Abysses (Il Cristo Degli Abissi en italien) est une statue de bronze mesurant 2,5 mètres pour un poids de 260 kg et placée dans le fond marin de la baie de San Fruttuoso de Camogli – une petite commune située non loin de Gênes en Italie – à 17 mètres de profondeur. L'accès au site étant limité à des chemins de randonnée ou par voie maritime, la faune et la flore sont relativement préservées. Ainsi, la sculpture est posée en plein milieu d’une petite crique du Parc de Portofino (Parco naturale regionale di Portofino), face à l’abbaye de San Fruttuoso construite au X^e siècle, où se croisent dauphins et autres poissons rares comme le mythique poisson-lune géant.

La sculpture est placée au fond d’une petite crique du Parc de Portofino, face à l’abbaye de San Fruttuoso. | © Wikimedia Commons.

Reposant au fond des eaux sur un imposant socle de béton en forme de tronc de pyramide de 90 tonnes, cette représentation du Christ lève la tête, les bras ouverts en direction de la surface, comme si elle invoquait le ciel, telle une prière en signe de paix. Car, si cette statue suscite autant d’émotions aux plongeurs venus l’admirer, c’est aussi en raison de l’histoire particulière à l'origine de sa conception.

Le Christ des Abysses repose sur un imposant socle de béton en forme de tronc de pyramide de 90 tonnes. | © Alessandra Cabella / Facebook.

Une statue conceptualisée afin de rendre hommage aux victimes de la mer

Les faits remontent à l’été 1947, lorsque Duilio Marcante (1914-1985), Egidio Cressi et Dario Gonzatti – trois plongeurs italiens expérimentés – mènent une excursion à San Fruttuoso dans le but de tester les bouteilles à air comprimé. Il s’agit à l’époque d’un tout nouvel équipement pour explorer les fonds marins. Malheureusement, Dario Gonzatti, l'un des pionniers de la plongée sous-marine, n'en revient pas vivant, marquant à jamais Duilio Marcante.

L’idée d’ériger une statue du Christ pour rendre hommage aux disparus emportés par la mer vient plongeur italien Duilio Marcante. | © Telenord.it

Bouleversé par ce drame, Marcante constate qu’aucun monument n’existe en hommage des victimes emportées par la mer. L’idée d’ériger une statue du Christ pour faire honneur à son ami décédé prend peu à peu forme dans l’esprit de Marcante. Il fait part de son projet à l’armateur génois Giacomino Costa (1905-1977). Ce dernier constitue alors un comité de financement et, après avoir obtenu l’approbation des autorités religieuses via le Pape Pie XII, contacte le sculpteur Guido Galletti (1893-1977).

Le 22 août 1954, le Christ des Abysses est immergé dans la baie de San Fruttuoso, à 17 mètres de profondeur. | © Mauro Zürcher

Le moule de la statue est fabriqué au sein de la Fonderia artistica Battaglia, une fonderie d’art de la ville de Milan. Symboliquement, le bronze de la statue est obtenu en fondant des médailles de marins, des morceaux de navires, des cloches et même des éléments navals tels que des hélices de sous-marins américains offerts par l’US Navy. Pour l’anecdote, le premier moulage de test de la sculpture, uniquement constitué d’argile, est retrouvé dans une fonderie en 1993 par Faustolo Rambelli, alors président de la Société historique de plongée d'Italie. Désormais, il peut être vu au Musée national des activités sous-marines de Ravenne.

Après le décès de Duilio Marcante survenu le 8 novembre 1985, une plaque commémorative a été placée sur le socle de la statue en son souvenir. | © Wikimedia Commons

Le 22 août 1954, le Christ des Abysses est immergé dans la baie de San Fruttuoso, à 17 mètres de profondeur avec l’aide de la marine italienne. Depuis, chaque été, une cérémonie religieuse avec procession de plongeurs est organisée pour commémorer le Christ des Abysses. Le rituel débute à 21h30 au son des cloches, puis l'éclairage électrique du village est coupé, remplacé par la lueur des bougies. Ensuite, un cortège part de la place de l'Abbaye et rejoint la plage. Le prêtre monte à bord d'un bateau pour se diriger vers la statue du Christ des Abysses, suivi d'autres petites embarcations et de la retraite aux flambeaux des plongeurs. Le programme se clôture par une messe sur la plage en mémoire des morts en mer.

Entretien et copies du Christ des Abysses à travers le monde

Située dans un sanctuaire protégé des courants marins, la statue du Christ des Abysses n'en subit pas moins les effets de la corrosion. Aussi, le Christ des Abysses de la baie de San Fruttuoso est retiré de l’eau en 2003 pour être restauré, une main ayant même été détachée de la structure certainement suite à un choc avec l’ancre d’un navire. La sculpture est remise à sa place le 17 juillet 2004, non sans avoir été préalablement traitée contre la corrosion des métaux et nettoyée des différentes algues et autres crustacés qui commençaient à la recouvrir intégralement.

En 2003, le Christ des Abysses a été retiré de l’eau afin de subir un traitement contre la corrosion des métaux et être nettoyé des algues et autres crustacés qui commençaient à la recouvrir intégralement. | © Genova24.it

Outre la copie présente au sein de l'église de San Fruttuoso à Monza, plusieurs reproductions du Christ des Abysses ont été inaugurées à travers le monde.

La plus ancienne copie, mais en format « réduit » et non immergée, est visible depuis le début des années 1960 sur le quai du port de Saint-Georges, la capitale de la Grenade. Il s’agit d’un don de la Costa Croisières remerciant les pêcheurs grenadiens pour avoir porté secours aux 700 passagers et membres d’équipage du MV Bianca C. Ce navire, au cours d'un voyage menant de Naples à La Guaira (Venezuela), prend feu en raison d'une explosion survenue dans la salle des machines. Les dégâts sont tels que le MV Bianca C sombre à 50 mètres de profondeur le 24 octobre 1961, non loin de la plage touristique de la Grand Anse.

Une autre reproduction, également en bronze et coulée à partir du même moule que celui de la statue d’origine, est immergée le 25 août 1965 à 7,6 mètres de profondeur près du récif corallien de Dry Rocks à Key Largo, en Floride (États-Unis). Mais avant de prendre place en plein coeur du sanctuaire marin national des Florida Keys, cette copie à l’identique du Christ des Abysses a beaucoup voyagé. En effet, elle a d’abord été présentée à l'Underwater Society of America à New York en 1962, puis expédiée par bateau en direction de Chicago où elle est finalement exposée dans la salle de bal du célèbre hôtel Palmer House.

Une autre reproduction du Christ des Abysses repose à 7,6 mètres de profondeur près du récif corallien de Dry Rocks à Key Largo, en Floride (États-Unis). | © Wilfred Hdez

Un autre exemplaire de la statue est installé le 17 septembre 1972 au lac Palù, dans le Val Malenco (province de Sondrio, Lombardie), afin de protester contre la vidange aveugle du réservoir. Enfin, l’idée d’immerger une statue du Christ est reprise en 1990 dans la baie de Saint-Paul à Malte, non loin de l'île de Comino. Cette fois-ci, il s’agit d’une réplique du Christ Rédempteur de Rio de Janeiro (Brésil) haute de 3 mètres et inaugurée à l’occasion de la venue du pape Jean-Paul II sur l'île.

Le Christ des Abysses demeure donc une valeur sûre pour les plongeurs du monde entier en quête de recueillement, tout en profitant d'un cadre idyllique en termes de richesse des fonds marins.

© Wikimedia Commons