Classement des minarets les plus anciens du monde

Les plus anciens minarets du monde sont le minaret de la Grande Mosquée de Kairouan (Tunisie), le minaret de la Grande Mosquée de Samarra (Iraq), les minarets de la mosquée Al-Imam Al-Hadi de Sa'dah (Yémen), le minaret est de la Grande Mosquée de Sanaa (Yémen) et le minaret de la mosquée des Andalous de Fès (Maroc).

Les minarets les plus anciens du monde jouxtent généralement une mosquée pour l'appel des fidèles à la prière (Adhan) cinq fois par jour effectué par un muezzin. Cependant, lors des premiers siècles de l'ère islamique, certains minarets ont été érigés comme tours de guet, points de repère géographique, symboliser une victoire militaire ou glorifier le règne d'un dirigeant. Parfois, à l'instar du Minaret de Djam, seule la tour du minaret a survécu alors que la mosquée et les autres bâtiments adjacents ont été détruits en raison de catastrophes climatiques (séismes, tempêtes, inondations...), de l'usure du temps ou du vandalisme d'envahisseurs.

Minaret de la Grande Mosquée de Kairouan, le plus vieux minaret du monde

Le général Oqba Ibn Nafi fonde la ville de Kairouan (classée au patrimoine mondial de l'humanité) en l'an 670 de l'ère chrétienne et choisit l'emplacement de la future Grande Mosquée, située au centre de la cité et à proximité du siège du gouverneur. Face à l'augmentation de la population de Kairouan, et donc du nombre de fidèles, le dixième calife omeyyade Hichām (ʾAbū Al-Walīd Hichām ibn ʿAbd Al-Malikla) décide d'effectuer par l'intermédiaire du gouverneur local Bichr Ibn Safwan de nombreux travaux d'aménagement, dont l'agrandissement de la mosquée.

Ainsi, au cours de la période 724-728, la mosquée est entièrement reconstruite avec notamment l'édification d'un minaret. Tout en long de son existence, la mosquée est entretenue par plusieurs opérations de conservation, d'extension et de restauration.

Situation et description du minaret de la Grande Mosquée de Kairouan

Situé au milieu de la façade nord de la mosquée, le minaret, haut de 31,5 mètres, se dresse face au portique sud derrière lequel se trouve la salle de prière (voir classement des minarets les plus hauts du monde). À noter que le minaret n'est pas accessible de l'extérieur car il est construit à l'intérieur de l'enceinte de la mosquée.

Le minaret de la Grande Mosquée de Kairouan se compose de trois niveaux superposés, dont le dernier est surmonté d'une coupole de 3,6 mètres de diamètre qui a été construite postérieurement au reste de l'édifice. Le premier niveau est haut de 18,9 mètres et large de 10,7 mètres à sa base. Le deuxième niveau est haut de 5 mètres et large de 7,65 mètres. Enfin, le troisième niveau mesure sans sa coupole 5,45 mètre de haut sur 5,5 mètres de large. Servant à la fois d'appel à la prière et de tour de guet, les deux premiers étages du minaret sont percés de petites ouvertures en forme de meurtrières sur les façades nord et ouest, tandis que la façade sud donnant sur la cour intérieure comporte des fenêtres permettant d'aérer et de donner de la luminosité. La façade est demeure la seule à être totalement dépourvue de fenêtres ou de fentes.

La porte donnant accès au minaret, haute de 1,85 mètre sur 1 mètre de large, est encadrée d'un linteau et de montants dont les frises sculptées sont d'origine antique. Ceci explique le fait que certains blocs de pierre du minaret portent des inscriptions latines, car provenant de sites romains et byzantins. L'intérieur du minaret de la Grande Mosquée de Kairouan possède un escalier constitué de 129 marches afin d'accéder aux terrasses et aux différents étages du minaret.

Le plus vieux minaret du monde islamique conservé à ce jour

Dans son aspect actuel, le minaret de la Grande Mosquée de Kairouan date en grande partie du début du IX^e siècle, plus précisément de l'an 836 de l'ère chrétienne qui correspond à la dernière reconstruction de l'édifice. Il s'agit donc du plus ancien minaret du monde, dont la conservation a été intégralement assurée au fil du temps.

En raison de son ancienneté et de sa beauté architecturale, le minaret de la Grande Mosquée de Kairouan a par la suite influencé les futures constructions du monde islamique occidental, servant de modèle de référence aux architectes du Maghreb et de l'Andalousie. De nos jours, le minaret de la Grande Mosquée de Kairouan est considéré comme un véritable chef-d'oeuvre de l'architecture musulmane traditionnelle.