Cambodge - monuments célèbres et plus beaux sites naturels

Cambodge : Découvrez ses plus beaux paysages, monuments historiques, arts locaux, animaux et végétaux notables, réserves naturelles et itinéraires célèbres.

Le Cambodge, pays d'Asie du Sud-Est, est bordé par la Thaïlande, le Laos et le Viêt Nam. Sa superficie s'étend sur 181 035 km² et possède une côte maritime de 443 km bordant le golfe de Thaïlande. La topographie du Cambodge est caractérisée par trois grandes chaînes de montagnes : la chaîne de l'Éléphant au sud, les Cardamomes à l'ouest et la chaîne Annamitique à l'est.

En termes d'hydrographie, le pays est dominée par deux cours d'eau majeurs : le fleuve Mékong, également appelé Tonlé Thom en khmer (signifiant « Grande rivière »), et le Tonlé Sap, connu sous le nom de « Rivière d'eau fraîche ». Ces cours d'eau sont d'une importance capitale pour le Cambodge, fournissant des ressources halieutiques vitales. En raison de son faible relief, une grande partie du territoire national se trouve au niveau ou en dessous du niveau des fleuves. Pendant la saison des pluies, le courant du Mékong s'inverse et se déverse dans le Tonlé Sap, provoquant une augmentation significative de la superficie du lac.

Arts locaux et vie quotidienne

La société khmère est caractérisée par une forte hiérarchie, où le respect accordé à une personne est proportionnel à son âge. Les Cambodgiens sont souvent adressés en utilisant un titre honorifique reflétant leur ancienneté avant leur nom. Lorsque les couples âgés ne peuvent plus subvenir à leurs besoins, ils peuvent inviter la famille de leur plus jeune enfant à emménager et à prendre en charge la gestion du foyer, leur accordant ainsi un statut élevé à cette étape de leur vie.

Rue animée de Phnom Penh où les motos sont un moyen de transport très courant.

Le Marché Central (Phsar Thom Thmey) est un monument Art déco à Phnom Penh, construit en 1936-37 ; il a été rénové entre 2009 et 2011 et est toujours bondé de vendeurs.

Une célébration religieuse dans un temple bouddhiste. | © Wikimedia Commons

Dans la culture khmère, la tête est considérée comme le siège de l'âme, interdisant de la toucher ou de la pointer du pied. Les Khmers saluent en utilisant le geste « sampeah », similaire au namaste indien et au wai thaïlandais, pour exprimer leur respect. | © Wikimedia Commons

L'habillement revêt une grande importance dans la culture cambodgienne, variant selon l'ethnie et la classe sociale. Traditionnellement, les Khmers arborent une écharpe à carreaux appelée Krama, qui les distingue clairement de leurs voisins thaïlandais, vietnamiens et laotiens.

Tenues traditionnelles pour hommes au Cambodge. | © Jean-Pierre Dalbéra

Assortiment de tissus de soie khmère (sompot phamuong). | © Wikimedia Commons

La cuisine cambodgienne, influencée par diverses cultures, notamment indienne, chinoise, portugaise et française, se caractérise par l'utilisation de la sauce de poisson, des nouilles de riz et des épices traditionnelles comme l'anis étoilé et la citronnelle. La cuisine khmère est renommée pour le prahok, une pâte de poisson fermentée, et l'usage fréquent du lait de coco. Le riz, qu'il soit au jasmin ou gluant, accompagne quasiment tous les repas, qui comprennent généralement trois ou quatre plats distincts. Les différentes régions du Cambodge offrent des plats uniques, influencés par les traditions locales. Par exemple, à Kampot et Kep, le crabe sauté au poivre de Kampot est un mets emblématique, tandis que dans le sud-est du pays, l'influence vietnamienne est prédominante, notamment avec le bánh tráng. Les régions peuplées de Cambodgiens chinois proposent également des versions khmères de plats chinois familiers.

La soupe de nouilles Num Banchok est l'un des plats emblématiques du Cambodge. | © Wikimedia Commons

Truite grillée, également connue sous le nom de trey ang, servie avec une sauce à la noix de coco et au gingembre. | © snowpea&bokchoi

Les araignées frites sont une spécialité régionale au Cambodge, particulièrement prisée à Skuon. Les tarentules, appelées « a-ping » en khmer, sont élevées dans des trous ou recherchées dans les forêts avant d'être frites dans l'huile. | © Wikimedia Commons

Le amok trei est un curry de poisson cuit à la vapeur d'une consistance mousseuse, considéré comme l'un des plats nationaux du Cambodge. | © Wikimedia Commons

Le pinpeat cambodgien est joué traditionnellement lors des célébrations dans les pagodes, ainsi que pour accompagner la danse classique lors d'événements rituels ou théâtraux. Cet ensemble musical comprend principalement des instruments à percussion tels que le roneat ek (xylophone solo), le roneat thung (xylophone en bambou), le kong vong touch et le kong vong thom (petits et grands ensembles de gongs), le sampho (tambour à deux faces), le skor thom (deux gros tambours) et le sralai (instrument à quatre anches). La danse cambodgienne se divise en trois catégories principales : la danse classique, initialement réservée à la royauté ; les danses folkloriques, moins stylisées et représentant diverses personnes comme les Chams, les tribus montagnardes, les agriculteurs et les paysans ; et les danses vernaculaires, pratiquées lors des événements sociaux.

Instruments de musique cambodgiens. | © Tonbi ko

Danse folklorique khmère lors du Chaul Chnam Thmey, ou Nouvel An khmer, célébré avec enthousiasme chaque année. | © Wikimedia Commons

Monuments

Monuments classés au patrimoine mondial

• Angkor
• Temple de Preah Vihear
• Zone des temples de Sambor Prei Kuk, site archéologique de l’ancienne Ishanapura
• Koh Ker : site archéologique de l’ancienne Lingapura ou Chok Gargyar

Ces lieux à visiter

Le Cambodge, au fil de son histoire millénaire, a puisé son inspiration culturelle dans la religion, mêlant les traditions animistes autochtones au bouddhisme et à l'hindouisme indiens. L'âge d'or de l'architecture khmère, également appelée architecture angkorienne, s'est déroulé pendant la période d'Angkor de l'Empire khmer, du VIIIe au XVe siècle de notre ère. Influencée par l'architecture des temples rupestres indiens, elle a été largement adoptée dans l'architecture des temples khmers, annamites et javanais. L'architecture khmère s'est progressivement distinguée de celle du sous-continent indien, développant un nouveau style artistique unique dans l'architecture asiatique. Les structures religieuses d'Angkor sont remarquables par leurs motifs et éléments spécifiques, tandis que les habitations, faites de matériaux périssables comme le bois, n'ont pas survécu.

Angkor Vat, également connu sous le nom d'Angkor Wat, est le temple le plus vaste et le plus grand monument religieux au monde. | © Matthew Yglesias

Le temple de Preah Vihear est un ancien temple hindou érigé durant l'Empire khmer. | © William Brehm

Un temple à Sambor Prei Kuk. | © Wikimedia Commons

Le site de Koh Ker est caractérisé par la présence imposante de la pyramide à degrés, un temple-montagne qui mesure 30 mètres de hauteur. Ce temple, à la fois hindou puis bouddhiste, s'élève au-dessus de la plaine et des forêts environnantes. | © PsamatheM

Pendant l'ère d'Angkor, les temples étaient principalement construits en matériaux durables comme la brique et le grès, tandis que les résidences royales étaient faites de bois, les rendant vulnérables au temps. Cependant, des descriptions détaillées du XIIIe siècle offre une description détaillée du palais d'Angkor, le décrivant comme un assemblage de structures imposantes surmontées de toits en tuiles de plomb. Des bas-reliefs finement sculptés à Bayon et Banteay Chhmar représentent divers bâtiments en bois avec des frontons triangulaires et des toits, identifiés comme représentatifs des salles royales à l'intérieur des palais angkoriens. Avec l'adoption progressive du bouddhisme, l'architecture en bois est devenue la norme, remplaçant les temples en pierre.

Le complexe architectural connu sous le nom de Palais Royal de Phnom Penh est la résidence officielle du roi cambodgien. Sur cette photographie apparait le palais du Trône, construit en 1917. | © Christophe95

Le Musée national du Cambodge est le principal établissement dédié à l'histoire culturelle du Cambodge, et le premier musée historique et archéologique du pays. | © Clay Gilliland.

Temple bouddhiste à Battambang, la troisième plus grande ville du Cambodge. | © Milei.vencel

Stupas de la tombe de la princesse, située dans la Cité impériale. Les stupas, structures architecturales en forme de dôme, servent de lieux de vénération et de commémoration, abritant souvent des reliques de Bouddha. | © Liftold

Paysages

Ces paysages à contempler

Le Cambodge présente une variété de caractéristiques géographiques distinctes, notamment la plaine centrale basse avec le bassin du Tonlé Sap, les plaines inondables du Mékong inférieur, et la plaine du Bassac bordée de montagnes. Plus de 30 % du pays est couvert de zones humides, comprenant des cours d'eau comme le Mékong, le Stung Sen et les estuaires côtiers. Les écosystèmes des zones humides abritent une biodiversité remarquable. Le littoral cambodgien, s'étendant sur 443 km le long du golfe de Thaïlande, est parsemé de 60 îles et est caractérisé par des mangroves côtières. Le climat est marqué par des moussons, avec des saisons humides et sèches distinctes.

Les rizières depuis le Phnom Bakheng, à Angkor. | © Hubert Guyon

Le paysage des alentours de la ville de Kampot est dominé par le massif du Bokor (1 080 m). | © Léna Le Meur

L'île de Koh Rong, située dans la province de Sihanoukville au Cambodge, est célèbre pour ses plages de sable et ses récifs coralliens. | © Luc Mandret

Vue sur la forêt de Prey Lang. | © Wikimedia Commons

Espèces animales notables

Le Cambodge possède une diversité remarquable d'espèces animales, comprenant 212 espèces de mammifères, 536 espèces d'oiseaux, 176 espèces de reptiles (dont 89 sous-espèces), 850 espèces de poissons d'eau douce (notamment dans la région du lac Tonlé Sap) et 435 espèces de poissons marins. Cependant, de nombreuses espèces sont menacées en raison de la déforestation, du braconnage, du commerce illégal d'espèces sauvages et d'autres activités humaines. Le braconnage intensif a déjà peut-être conduit à l'extinction du Kouprey, animal national du Cambodge, et des espèces comme les tigres sauvages, les cerfs d'Eld et les buffles d'eau sauvages sont en déclin critique.

La biodiversité au Cambodge est confrontée à trois principales menaces : l'exploitation du sable dans les cours d'eau, la surpêche, les méthodes de pêche illicites et le trafic illégal d’espèces sauvages. Dans les monts Cardamome, le braconnage constitue une autre menace majeure pour des espèces telles que les gibbons à bonnet, les dholes, les serows, les linsangs tachetés, entre autres.

Le Cambodge abrite la plus grande population au monde de gibbon à bonnet (Hylobates pileatus), un singe en voie de disparition. | © Wikimedia Commons

Pelochelys cantorii, également connue sous le nom de « tortue géante à carapace molle », est une espèce de tortue d'eau douce appartenant à la famille des Trionychidae. | © Dementia

L'ours malais, également appelé ours des cocotiers ou ours du soleil, est la plus petite espèce d'ours et la seule véritablement adaptée aux climats tropicaux. | © Peter Halasz

Le gaur est le plus gros bovidé sauvage d'Asie du Sud-Est. | © N.A.Nazeer

Espèces végétales notables

Le Cambodge compte plus de 3 000 espèces végétales identifiées, dont de nombreuses sont endémiques à des écosystèmes locaux uniques, comme la plaine inondable du Tonlé Sap, les forêts des monts Cardamome et Dâmrei, et les plaines élevées. La fleur nationale du Cambodge est la rumdul, officiellement Mitrella mesnyi. Certaines espèces végétales au Cambodge sont rares et menacées, notamment Nepenthes bokorensis, Aquilaria crassna, et Cinnamomum cambodianum.

La fleur nationale du Cambodge est la fleur de rumdul (Mitrella mesnyi). | © Wikimedia Commons

Le Melodorum fruticosum, de la famille des Annonacées et originaire d'Asie du Sud-Est, est l'une des deux espèces végétales considérées comme la fleur nationale du Cambodge. | © Wikimedia Commons