Expression : nager entre deux eaux (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression nager entre deux eaux

Manoeuvrer entre deux partis, sans se compromettre ; ne pas prendre position ; refuser de s'engager.

Origine et étymologie de l'expression nager entre deux eaux

Historiquement, l'expression nager entre deux eaux, qui est apparue au XIV^e siècle, tire son origine du domaine maritime. À cette époque, et ce, depuis le XII^e siècle, le terme « nager » était utilisé pour désigner la conduite d'un bateau.

Ainsi, l'équipage capable de « nager entre deux eaux » était celui qui parvenait à maintenir le cap malgré les courants, nommés alors les « eaux » par les navigateurs, qui pouvaient le dévier de sa trajectoire.

Désormais, cette expression évoque immédiatement l'image d'une personne capable de nager à mi-profondeur sans être emportée dans une direction non voulue par les courants de surface ou ceux plus profonds. Le danger pour le baigneur réside donc dans le fait de descendre légèrement plus bas ou de remonter légèrement plus haut pour être entraîné par l'un ou l'autre des courants.

Sur le plan métaphorique, cette notion de nage s'applique à une personne qui évite de s'engager, que ce soit par indécision ou pour éviter de prendre parti, dans le but de ménager la chèvre et le chou, sans faire de vagues et ainsi éviter de s'attirer les foudres de quelqu'un. En résumé, « nager entre deux eaux » équivaut à ne faire aucun choix.