Expression : prendre la poudre d'escampette (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression prendre la poudre d'escampette

S’enfuir, se sauver, décamper.

Origine et étymologie de l'expression prendre la poudre d'escampette

Le terme « escampette » dérive du mot « escampe », qui au XVI^e siècle, signifiait « la fuite ». Ce dernier trouve son origine dans le verbe « escamper », apparu dans la langue française au XIV^e siècle et issu du verbe occitan escampar, voulant dire « se sauver ». Cependant, dans ce contexte, la notion de fuite est fortement connotée péjorativement, impliquant une fuite « déshonorante » motivée par la peur.

De nos jours, le mot « escampette » n'est plus couramment utilisé en dehors de cette expression datant du XVII^e siècle, qui décrit l'action – généralement manifestée par « un véritable froussard » – de s'enfuir ou de décamper sous l'effet d'une peur incontrôlée.

Quant à l'origine de l'expression « prendre la poudre d'escampette » (à ne pas confondre avec la poudre de perlimpinpin), il n'est pas certain s'il s'agit de la poudre qui, en explosant, induit une fuite soudaine « comme par magie » sous l'effet d'une diversion. En effet, « la poudre » en question désigne probablement la poussière soulevée par le fuyard en courant. Cette dernière interprétation suggère une connotation légèrement moqueuse associée à l'idée de se sauver rapidement.

Enfin, il est à noter que le sens de cette expression populaire est similaire à celui de prendre ses jambes à son cou ou bien encore de prendre ses cliques et ses claques.